Edson Arantes do Nascimento alias Pelé : une légende éternelle du football

De son vrai nom Edson Arantes do Nascimento, Pelé est né le 23 octobre 1940 à Três Corações, au Brésil, et est l’un des plus grands joueurs de tous les temps. Sa carrière a débuté très tôt lorsqu’il a rejoint le Santos FC à l’âge de 15 ans, marquant rapidement les esprits par son talent exceptionnel. Avec le Santos, il a remporté de nombreux titres, notamment deux Copa Libertadores et deux Coupes Intercontinentales, tout en inscrivant plus de 600 buts en matchs officiels. Sur la scène internationale, Pelé a mené le Brésil à trois victoires en Coupe du Monde (1958, 1962, 1970), un record inégal. À 17 ans, lors de la Coupe du Monde 1958 en Suède, Pelé s’est révélé au monde entier. Après avoir manqué les premiers matchs pour cause de blessure, il a marqué le but décisif en quart de finale contre le Pays de Galles, inscrit un triplé en demi-finale face à la France, et réalisé un doublé mémorable en finale contre la Suède. Ses prouesses, dont un contrôle acrobatique suivi d’un tir imparable, ont fait de lui le plus jeune joueur à marquer en finale de Coupe du Monde, un record toujours intact. Cette victoire a fait du Brésil une puissance émergente dans le football mondial.

Lors de la Coupe du Monde 1962 au Chili, Pelé était la grande star et a marqué un superbe but lors du premier match contre le Mexique. Cependant, une blessure lors du deuxième match contre la Tchécoslovaquie l’a contraint à quitter le tournoi. Malgré son absence, le Brésil, mené par Garrincha, a remporté la compétition, faisant de Pelé un double champion du monde à seulement 21 ans. La Coupe du Monde 1966, en Angleterre, fut une période difficile pour Pelé. Ciblé par des fautes brutales, il a été gravement blessé lors des matchs contre la Bulgarie et le Portugal, ce qui a conduit à l’élimination du Brésil dès la phase de groupes. Déçu par cette expérience, il a envisagé de ne plus participer à la Coupe du Monde. Cependant, il est revenu triomphalement en 1970 au Mexique, où il a mené une équipe brésilienne légendaire à la victoire. Pelé a brillé tout au long du tournoi, marquant un but de la tête en finale contre l’Italie et offrant une passe décisive à Carlos Alberto pour l’un des plus beaux buts collectifs de l’histoire. Ses moments marquants incluent également une tentative audacieuse de lob contre la Tchécoslovaquie et un tir arrêté par le gardien anglais Gordon Banks, considéré comme « l’arrêt du siècle ». Le Brésil a remporté la finale 4-1, et Pelé, élu meilleur joueur du tournoi, est devenu le premier et unique joueur à remporter trois Coupes du Monde. Au total, Pelé a marqué 77 buts en 92 matchs avec l’équipe nationale, un record resté intact jusqu’à son égalisation par Neymar en 2023. Il a transformé le Brésil en la plus grande puissance du football mondial, et ses exploits ont inspiré des générations.

Pelé en club

La carrière de Pelé en club est l’une des plus impressionnantes de l’histoire du football, marquée par ses exploits avec le Santos FC et son rôle clé dans la popularisation du sport aux États-Unis avec le New York Cosmos. Pelé a rejoint le Santos FC en 1956, à seulement 15 ans, et s’est rapidement imposé comme un phénomène. Dès ses débuts, il a marqué lors de son premier match, annonçant une carrière exceptionnelle. Il est devenu le meilleur buteur du championnat de São Paulo (Paulistão) à plusieurs reprises et a remporté 10 titres régionaux avec Santos, dominant la scène brésilienne. Sur le plan international, il a conduit Santos à deux titres consécutifs en Copa Libertadores (1962 et 1963), la plus prestigieuse compétition sud-américaine, et à deux victoires en Coupe Intercontinentale, battant le Benfica en 1962 et l’AC Milan en 1963. Ses performances lors de ces finales, notamment un triplé contre le Benfica, restent légendaires. Grâce à ces exploits, Santos est devenu l’un des premiers clubs brésiliens à régner sur la scène mondiale. Pelé a également marqué l’histoire par son incroyable régularité et sa capacité à briller dans les moments décisifs. Avec plus de 600 buts inscrits en matchs officiels pour Santos, et plus de 1 000 buts si l’on inclut les rencontres amicales, il s’est taillé une place parmi les plus grands buteurs de l’histoire. Sa renommée a permis à Santos d’effectuer des tournées internationales, affrontant les meilleurs clubs européens et attirant des foules gigantesques, consolidant ainsi l’image du football brésilien à l’échelle mondiale. En 1975, Pelé a rejoint le New York Cosmos dans la North American Soccer League (NASL). À une époque où le football était encore peu développé aux États-Unis, il a joué un rôle crucial dans sa popularisation. En trois saisons, il a transformé la NASL, attiré des foules records et remporté le championnat en 1977. Ses performances et son aura ont contribué à poser les bases du développement du « soccer » dans le pays, laissant un héritage durable.

Au total, la carrière en club de Pelé est un mélange unique de succès, de records et d’impact global. Son talent, sa régularité et son rôle d’ambassadeur du football ont fait de lui une légende intemporelle, dont les exploits continuent d’inspirer des générations.

Pelé en dehors du terrain

En dehors du terrain, Pelé a eu une vie personnelle riche mais parfois tumultueuse. Marié trois fois, il a eu sept enfants reconnus, bien que certains aspects de sa vie privée, comme des enfants nés hors mariage, aient fait la une des médias. Malgré cela, il a toujours été respecté pour son rôle de père et son engagement envers les causes sociales. Pelé a utilisé sa notoriété pour soutenir l’éducation et le sport dans les communautés défavorisées et a travaillé comme ambassadeur de la paix pour l’UNESCO et les Nations Unies. En tant qu’auteur et acteur, il a écrit plusieurs livres, dont une autobiographie, et joué dans des films comme Victory en 1981. Même après sa retraite, il est resté une figure influente dans le monde du football, recevant de nombreux honneurs, dont un Ballon d’Or d’honneur en 2014.

Décès de Pelé

Pelé est décédé le 29 décembre 2022 à l’âge de 82 ans, à São Paulo, au Brésil. Il luttait depuis plusieurs années contre un cancer du côlon, diagnostiqué en septembre 2021. Malgré des traitements intensifs et plusieurs hospitalisations, son état de santé s’est détérioré au cours des derniers mois, avec des complications liées à son cancer et à d’autres problèmes de santé. Sa disparition a suscité une immense vague d’émotions à travers le monde. Les hommages ont afflué de tous les horizons, qu’il s’agisse de joueurs, de clubs, de personnalités politiques ou de fans. De nombreuses institutions sportives et non sportives ont honoré sa mémoire, reconnaissant son rôle non seulement comme l’un des plus grands joueurs de l’histoire, mais aussi comme un ambassadeur du sport et un symbole d’unité et d’espoir. Les funérailles de Pelé ont été marquées par une ferveur populaire extraordinaire.

Une veillée publique a été organisée le 2 janvier 2023 au stade Vila Belmiro, domicile de son club de cœur, le Santos FC. Des milliers de fans ont afflué pour lui rendre hommage, pleurant la perte d’un héros national et mondial. Parmi les personnalités présentes, des joueurs, des anciens coéquipiers et des dirigeants se sont joints à la foule pour saluer sa mémoire. Il a été inhumé le 3 janvier 2023 dans un mausolée spécialement aménagé au Mémorial Necrópole Ecumênica, à Santos, une ville qui l’a vu briller tout au long de sa carrière. Ce mausolée, situé au neuvième étage, offre une vue sur le stade Vila Belmiro, symbolisant son lien éternel avec le club et ses supporters.

Son décès a marqué la fin d’une ère dans le monde du football, mais son héritage demeure intemporel. Au-delà de ses exploits sur le terrain, Pelé restera une figure emblématique du sport, un homme qui a transcendé les frontières pour inspirer des générations entières et unir les peuples à travers le football.

Pelé a laissé derrière lui un héritage inégalé. Avec plus de 1 200 buts marqués au cours de sa carrière (dont 757 en matchs officiels), il a redéfini les standards du football et reste une source d’inspiration pour des générations entières. Considéré comme un symbole de l’excellence sportive et de l’humanité, il continue de briller dans l’histoire comme une légende éternelle.