Le grand rendez-vous du cyclisme au Bénin a enfin commencé ! Ce lundi 28 avril, la 20e édition du Tour Cycliste International du Bénin a été lancée à Nikki sous une ambiance festive.
83 coureurs étaient sur la ligne de départ à 10h28, prêts à en découdre pour cette première étape de 101 kilomètres entre Nikki et Parakou. Dès les premiers kilomètres, la bataille était rude. Au premier sprint intermédiaire, situé à 32,75 km du départ, trois coureurs se sont illustrés : le Sud-Africain Reinardt Janse Van Rensburg, le Malien Diamoutene Tiemoko et le Camerounais Kuere Nounawe Rodrigue. Ils ont montré très vite leur envie de prendre le contrôle de la course et n’ont pas laissé beaucoup d’espace aux autres concurrents. Plus loin, à hauteur du marché Banhoun-Kro, un deuxième sprint intermédiaire a été organisé. À ce moment, c’est le Marocain Sabbahi El Houcaine qui s’est imposé, prenant momentanément la tête de la course. Mais Reinardt Janse Van Rensburg n’a pas lâché l’affaire. Bien déterminé à marquer cette étape, il a accéléré dans les derniers kilomètres et a finalement franchi la ligne d’arrivée en premier, décrochant ainsi le premier maillot jaune du Tour. Le Sud-Africain, qui roule pour l’équipe Tshenolo Pro Cycling, a bouclé les 101 kilomètres en 2 heures 27 minutes et 35 secondes, soit une vitesse moyenne de 41,06 km/h. Il devance de peu le Marocain Kamal Mahroug de l’équipe Agadir Vélo Propulsion, qui termine en 2h 27min 53sec. Le podium est complété par le Néerlandais Wijfje Tom de l’Univers Cycling Team, avec un temps de 2h 28min 01sec.
Côté béninois, Mensah Ezer de la Team Baobab world cola a été le meilleur représentant. Il termine à 1 minute 90 secondes du vainqueur, une performance encourageante pour les locaux.
Le classement général à l’issue de cette première étape place donc Reinardt Janse Van Rensburg en tête, avec une belle avance pour aborder la suite du Tour. Mais rien n’est encore joué ! Le Tour Cycliste International du Bénin ne fait que commencer, et de nombreuses surprises pourraient encore survenir dans les jours à venir. Dès ce mardi 29 avril, les coureurs auront un nouveau défi à relever : la deuxième étape entre Parakou et Savè, longue de 156 kilomètres. Un parcours plus exigeant qui devrait provoquer de nouveaux écarts au classement. Il faudra être solide, stratégique et avoir de bonnes jambes pour espérer s’imposer. Les fans de cyclisme et les supporters béninois peuvent donc s’attendre à une suite passionnante.
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