L’équipe nationale du Mali a toujours entretenu une relation particulière avec la Coupe d’Afrique des Nations (CAN). Entre absences prolongées, belles surprises et éliminations frustrantes, le parcours des Aigles reflète à la fois les difficultés du football malien et la passion inébranlable de tout un peuple.
Première participation du Mali à la CAN : 1972
Le fait marquant du football malien est la première participation des Aigles à une Coupe d’Afrique des nations de football. Le Mali, entrainé par Karl-Heinz Weigang, atteint en effet la finale de la CAN 1972, et s’incline à Yaoundé face au Congo 3 buts à 2. Le malien Fantamady Keita a été le meilleur buteur de cette édition.
La chute totale : 1973 à 1993
Sous le régime de la dictature militaire (1968-1991), le Mali ne participe à aucune phase finale de Coupe d’Afrique, il ne s’y qualifie même pas (soit on l’élimine en match qualificatifs soit il ne s’inscrit pas). Les Aigles ont raté 10 phases finales de Coupe d’Afrique des Nations. Mais ils feront leur retour en 1994.
1994 : le grand retour
Après 22 ans d’absence (la dernière participation remontait à 1972), le Mali signe son retour en phase finale de la CAN en 1994 en Tunisie. Pour leur come-back, les Aigles créent la surprise en atteignant les demi-finales. Battus par la Zambie puis par le Nigeria dans la petite finale, ils terminent 4e de la compétition. La suite de leur histoire est moins brillante puisqu’ils ratent les qualifications pour les CAN 1996 (Afrique du Sud), 1998 (Burkina Faso) et 2000 (Ghana/Nigeria).
2002 : l’exploit à domicile
Pays organisateur, le Mali vit une CAN exceptionnelle. Portés par leur public, les Aigles ont fait un bon parcours en atteignant la demi-finale. En quart de finale, ils éliminent l’Afrique du Sud (2-0), ce qui leur vaut le surnom de « tueurs de Bafana ». Cependant, ils chutent lourdement face au Cameroun en demi-finale (3-0) puis face au Nigeria (1-0) en petite finale. Une fois encore, ils terminent à la 4è place de la compétition.
2004 : confirmation mais même résultat
Lors de la CAN 2004 jouée en Tunisie, le Mali domine son groupe de qualification et s’offre un nouveau beau parcours en atteignant la demi-finale. A cette étape, les Aigles ont été balayés par le Maroc (4-0) avant de s’incliner encore une fois contre le Nigeria (2-1) dans le match pour la 3e place. Les Maliens finissent 4e pour la deuxième CAN consécutive.
2008, 2010, 2015 et 2017 : élimination au premier tour
Après avoir raté la CAN 2006, le Mali revient en 2008 au Ghana. Placés dans un groupe relevé avec le Nigeria, la Côte d’Ivoire et le Bénin, les Aigles battent le Bénin (1-0), accrochent le Nigeria (0-0) mais sombrent face aux Éléphants ivoiriens (3-0). Résultat : une élimination dès la phase de poules, une première dans l’histoire du pays à la CAN depuis qu’il a commencé par se qualifier pour la phase finale de la compétition. Qualifiés pour l’édition 2010 organisée en Angola, les Aigles commencent par un match fou face au pays hôte : menés 4-0, ils reviennent à 4-4. Mais la suite est moins glorieuse : défaite contre l’Algérie (1-0) et victoire sans effet face au Malawi (3-1). Le Mali termine 3e de son groupe et ne voit pas les huitièmes de finale. En 2015 en Guinée-Équatoriale, le Mali entame sa campagne de CAN dans le groupe D face au Cameroun par un match nul 1-1. Les 2è et 3è journées ne leur seront pas productives puisqu’ils seront accrochés par la Cote d’Ivoire et la Guinée par un score de 1 but partout. Vu que le Mali et la Guinée ont tous deux le même point et une même différence de but, leur qualification pour les 1/4 de finale a été tirée au sort et c’est la Guinée qui s’en est sorti, mettant alors fin au parcours des Aigles. En Angola en 2017, le Mali était confronté à l’Égypte, au Ghana et à l’Ouganda. Après un match nul 0-0 face à l’Égypte, les Aigles ont chuté face au Ghana 1-0 avant de faire un nul 1-1 contre l’Ouganda : fin de leur parcours en terre gabonaise.
2012 et 2013 : retour sur le podium et un bis repetita
Sous la houlette d’Alain Giresse, les Aigles réalisent un parcours mémorable en 2012 au Gabon et en Guinée équatoriale. Menés par Seydou Keita, ils atteignent les demi-finales mais perdent contre la Côte d’Ivoire (1-0). Cette fois, la petite finale leur sourit : victoire 2-0 face au Ghana. Le Mali décroche ainsi la 3e place, son meilleur classement depuis 1972. Ils confirment cette montée en Afrique du Sud en 2013. Après avoir sorti le pays hôte en quart de finale, ils s’inclinent encore contre le Nigeria (4-1) en demi-finale. Mais ils rééditent leur exploit de 2012 avec la victoire 3-1 contre le Ghana dans le match pour la 3e place. Deux podiums consécutifs !
2019 et 2021 : éliminés en huitièmes de finale
En Égypte, le Mali impressionne en phase de groupes : victoire contre la Mauritanie (4-1), nul contre la Tunisie (2-2), victoire contre l’Angola (1-0). Les Aigles terminent premiers de leur groupe et se présentent en outsiders sérieux pour le titre. Mais en 8es de finale, ils tombent face à la Côte d’Ivoire (1-0). Fin de l’aventure. Au Cameroun en 2021, le Mali domine son groupe : victoire contre la Tunisie (1-0), contre la Mauritanie (2-0) et nul contre la Gambie (1-1). Pourtant, comme en 2019, l’aventure s’arrête en 8es de finale face à la Guinée équatoriale, aux tirs au but.
2025 : un nouvel espoir
En novembre 2024, les Aigles obtiennent leur ticket pour la CAN 2025 au Maroc en battant le Mozambique à Maputo (1-0). Une nouvelle opportunité s’offre à eux pour écrire une autre page de leur histoire, eux qui courent toujours après un premier trophée continental. Et pour cette fois-ci, ils défieront en match de groupe le Maroc (pays organisateur), la Zambie et les Comores.
Bilan
L’équipe nationale malienne de football a participé à 14 phases finales de la Coupe d’Afrique des Nations avec :
- 1 fois finaliste (1972)
- 5 fois demi-finaliste (1994, 2002, 2004, 2012 et 2013)
- 1 fois Quart de finaliste (2023)
- 2 fois éliminée en huitième de finale (2019 et 2021)
- 4 fois éliminée en poule (2008, 2010, 2015 et 2017)
Le Mali a une histoire tout aussi émouvante qui allie, passion, travail et détermination. Malgré des éditions non participées, les maliens se montrent chaque fois déterminés à chaque édition de la CAN. Avec l’édition 2025, les Aigles ont l’opportunité de faire parler de leur football
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