Les Comores, archipel de l’océan Indien, ont longtemps été absentes de la grande scène footballistique africaine. Le pays, indépendant depuis 1975, crée sa Fédération de football (FFC) en 1979. Toutefois, il faut attendre 2003 pour que cette fédération devienne membre de la Confédération africaine de football (CAF), et 2005 pour l’affiliation à la FIFA. Cette entrée tardive explique pourquoi les Comores n’ont participé à aucune des grandes compétitions internationales jusque dans les années 2000. Le football comorien se développait essentiellement à travers les championnats locaux et la diaspora, notamment en France.
Premiers pas sur la scène internationale
Les premiers matches officiels des Cœlacanthes remontent à 2006, dans le cadre des qualifications combinées pour la Coupe d’Afrique des Nations 2010 et la Coupe du Monde 2010. Opposés au Madagascar au tour préliminaire, les Comores sont largement battues (6–2 puis 4–0), totalisant un score cumulé de 10–2. Cet apprentissage douloureux montre l’écart qui sépare encore les Comores des nations établies, mais marque surtout leur entrée dans le football compétitif.
Le reste de l’histoire : un chemin long et semé d’embûches
Dans les années suivantes, les Comores participent régulièrement aux éliminatoires de la CAN, souvent sans grands résultats. Les défaites sont nombreuses, parfois lourdes. Mais petit à petit, les bases sont posées. Depuis 2010, les Comores essaient de progresser sur la scène africaine. En 2016, elles remportent leur première victoire en éliminatoires de CAN, en battant le Botswana (1–0). Cette première victoire, modeste mais historique, démontre que l’équipe est en train de franchir un cap. La venue dans l’équipe de joueurs issus de la diaspora, évoluant en France ou en Europe, commence à renforcer la sélection.
Le déclic : qualifications CAN 2021
Le grand tournant survient lors des éliminatoires de la CAN 2021 (reportée à janvier 2022 au Cameroun en raison de la pandémie). Dans un groupe relevé avec l’Égypte, le Kenya et le Togo, les Comores créent la surprise. Le 25 mars 2021, en tenant le Togo en échec (0–0) à Moroni, ils assurent leur qualification pour la première Coupe d’Afrique des Nations de leur histoire. Une qualification qui a fait explosé l’archipel entier de joie. Pour un petit pays de moins d’un million d’habitants, l’exploit est immense. Les Cœlacanthes passent de novices à qualifiés pour la plus prestigieuse compétition africaine, en seulement 15 ans de vie internationale.
CAN Cameroun 2021 : l’épopée historique
L’aventure des Comores lors de la CAN 2021 restera à jamais gravée dans les mémoires. Placés dans le groupe C avec le Maroc, le Gabon et le Ghana, les Cœlacanthes apparaissent comme des outsiders promis à une élimination rapide. En quatre matchs joués, les verts ont eu 3 défaites et une victoire. Pour leur premier match de groupe, ils ont été battus par le Gabon 1-0. Face au Maroc lors de leur deuxième sortie, ils tombent 2-0. Après deux revers, les Comores semblent condamnées. Cependant contre toute attente, pour leur troisième et dernier match de groupe, ils battent le Ghana 3–2 grâce à un doublé d’Ahmed Mogni et un but d’El Fardou Ben Nabouhane. Ce succès historique élimine le Ghana, quadruple champion d’Afrique, et propulse les Comores en huitièmes de finale. Cet exploit est immédiatement considéré comme l’une des plus grandes surprises de l’histoire de la CAN. Pour leur toute première participation, les Cœlacanthes renversent un géant du football africain.
En huitièmes de finale, privés de gardien de métier à cause de cas de Covid-19, les Comores affrontent le Cameroun, pays hôte. Défendant héroïquement avec un joueur de champ, Chaker Alhadhur, dans les cages, ils s’inclinent de justesse (2-1) après avoir résisté jusqu’au bout. Bien qu’éliminés, les Comores sortent grandis de ce tournoi, adulés pour leur courage et leur esprit combatif.
Après l’épopée : confirmation et ambitions
Après leur premier succès continental, les Comores deviennent une équipe prise au sérieux. Leurs joueurs évoluent désormais dans des clubs européens de bon niveau (El Fardou Ben Nabouhane, Faïz Selemani, Kassim Abdallah, Youssouf M’Changama, etc.). Cependant, la qualification pour la CAN 2023 en Côte d’Ivoire échappe aux verts. Quelques contre-performances les empêchent de rééditer l’exploit. Malgré cette absence, l’équipe continue de progresser et d’affirmer son potentiel.
La route vers Maroc 2025 : un nouvel espoir
Lors des éliminatoires pour la CAN Maroc 2025, les Comores surprennent à nouveau en terminant en tête de leur groupe. Ils battent notamment le Madagascar (1-0), décrochant une qualification brillante et invaincue. Cette performance confirme que leur première participation en 2021 n’était pas un simple coup de chance, mais bien le fruit d’une progression durable. Les Comores s’apprêtent ainsi à disputer leur deuxième CAN, avec l’ambition de franchir un nouveau cap.
La diaspora et l’encadrement aux côtés de la sélection nationale
Un des grands secrets du succès comorien réside dans l’intégration de la diaspora. De nombreux joueurs nés ou formés en France, mais ayant des racines comoriennes, ont choisi de représenter leur pays d’origine. Cela a apporté un niveau technique et une expérience professionnelle indispensables. De plus, la Fédération a su mettre en place une structure plus organisée, avec des entraîneurs qualifiés et une meilleure préparation des matches. L’exemple de l’entraîneur Amir Abdou, artisan majeur de la qualification historique de 2021, illustre ce travail de fond.
Un symbole d’espoir pour une petite nation
L’épopée des Cœlacanthes a une dimension qui dépasse le sport. Pour un pays en proie à des défis économiques et politiques, les exploits de la sélection nationale représentent une source de fierté et d’unité nationale. La victoire contre le Ghana en 2021 est devenue un symbole de la capacité des Comores à exister sur la scène internationale, malgré leur petite taille. Le football est désormais l’un des principaux vecteurs d’identité nationale et un élément central de la diplomatie sportive du pays.
Bilan
En résumé, les Comores ont participé à 1 CAN avec un meilleur résultat les Huitièmes de finale. L’exploit marquant de la sélection est la victoire contre le Ghana (3-2). La deuxième participation est attendue en décembre 2025 au Maroc.
L’histoire des Comores en CAN est encore jeune, mais elle s’écrit déjà en lettres d’or. L’équipe est passée de novice à “petit poucet redouté”, capable de battre les plus grands. Si la progression continue, les Cœlacanthes pourraient devenir, dans les années à venir, une nation régulière de la CAN et, pourquoi pas, viser un jour une qualification pour la Coupe du Monde.
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