Le Bénin a écrit une belle page de son histoire en natation à l’occasion du Championnat de Natation Zone 2 qui s’est tenu à Accra, au Ghana du 3 au 5 octobre. En trois jours de compétition, les nageurs béninois ont fait sensation en décrochant au total 56 médailles, dont 20 en or, 20 en argent et 16 en bronze. Un exploit remarquable qui illustre le talent et la détermination d’une génération montante, décidée à hisser la natation béninoise au plus haut niveau africain.
Dès la première journée, les athlètes béninois ont annoncé la couleur. Ionnah Douillet s’est imposée avec autorité sur le 100 mètres nage libre junior en 1’03’’88, avant de décrocher l’argent sur le 50 mètres papillon en 30’’26. Dans la même dynamique, Houngue Fifamè Hasna a brillé sur le 50 mètres papillon avec un temps de 30’’11, tandis qu’Alexis Kpadé s’est offert l’or sur le 400 mètres quatre nages individuel en 5’10’’21 et l’argent sur le 50 mètres dos senior en 27’’04. Le relais béninois du 4×100 mètres nage libre mixte a, lui aussi, contribué à la moisson avec quatre médailles d’argent grâce à un chrono collectif de 4’03’’36. La deuxième journée de compétition a été tout aussi rentable pour les nageurs béninois. Les représentants du Bénin ont poursuivi sur leur lancée, transformant les eaux du Borteyman Aquatic Centre en véritable terrain de gloire. La jeune Ionnah Douillet, inarrêtable, a continué d’impressionner en raflant trois nouvelles médailles d’or sur le 400 mètres nage libre junior (5’00’’45), le 100 mètres papillon junior (1’10’’65) et le 800 mètres nage libre junior (10’21’’54). De son côté, Alexis Kpadé, toujours aussi régulier, a dominé le 200 mètres dos senior en 2’15’’09 avant de décrocher une nouvelle médaille d’argent sur le 400 mètres nage libre senior en 4’22’’41.
Les catégories Masters ont également apporté leur lot de satisfaction. Marc Dansou a remporté deux médailles d’or sur le 50 mètres papillon (27’’69) et le 50 mètres dos (34’’93) dans la catégorie C4, pendant que Jules Bessan, en catégorie C5, imitait cette performance avec deux autres médailles d’or sur les mêmes épreuves, réalisant 31’’59 sur le papillon et 41’’34 sur le dos. Toujours chez les Masters, Wilfried Tévoédjrè s’est distingué avec deux médailles d’argent sur le 50 mètres papillon (35’’95) et le 50 mètres dos (46’’68), tandis qu’Ogoubiyi Romuald, dans la catégorie C6, a également décroché l’argent sur le 50 mètres dos avec un temps de 59’’28. Les relais n’ont pas été en reste, avec une belle cohésion du groupe. Le relais 4×200 mètres nage libre senior hommes béninois a terminé à la deuxième place avec un temps de 10’04’’99, offrant quatre nouvelles médailles d’argent à la délégation. Le relais 4×100 mètres nage libre senior hommes a, lui aussi, obtenu l’argent en 4’15’’47. Enfin, le relais hommes juniors du 4×200 mètres nage libre a complété la récolte béninoise avec une médaille de bronze, bouclant la distance en 12’35’’73.
La troisième et dernière journée de compétition a été tout aussi belle pour la team Bénin. Ionnah Douillet s’est illustrée avec deux médailles d’or en 200m quatre nages junior féminin (2’43’’23) et 50m nage libre (28’’67). Chez les seniors, Alexis Kpadé a brillé de mille feux avec deux nouvelles victoires en 100m dos (58’’91) et 200m quatre nages (2’17’’94), confirmant son statut de leader de la sélection. Les Masters ont également fait parler leurs puissances. Jules Bessan s’est offert un doublé en or sur 50m brasse (39’’12) et 50m nage libre (28’’75), tandis que Marc Dansou a fait de même dans la catégorie Master C4, avec des temps de 32’’40 sur la brasse et 25’’52 sur la nage libre. Enfin, Honoré Gounadon a décroché l’or sur 50m brasse (52’’00), complétant ainsi la belle moisson dorée du jour. Wilfried Tévoédjrè a ajouté deux médailles d’argent dans la catégorie Master C5, en 50m brasse (47’’52) et 50m nage libre. Il montre ainsi sa régularité sur les courtes distances. Du côté des médailles de bronze, le Bénin n’a pas été en reste. Romuald Ogoubiyi (Master C6) s’est offert deux breloques sur 50m brasse (53’’52) et 50m nage libre (53’’28), tandis que Philippe Houngan (Master C4) et Honoré Gounadon (Master C8) ont également enrichi le tableau avec des performances solides.
Les relais ont aussi apporté leur lot d’émotions et de médailles. Le quatuor William Zianse – Akakpovi Augustin – Shalom Tévoédjrè – Padonou Sèyivè a décroché le bronze sur le 4x100m quatre nages senior hommes en 5’03’’10, tandis que le relais mixte composé de Alexis Kpadé, William Zianse, Houngue Fifamè Hasna et Ionnah Douillet a lui aussi terminé troisième avec un temps de 4’41’’30.
Avec un tel palmarès, le Bénin confirme sa montée en puissance dans la discipline. Ces performances traduisent le fruit d’un travail de fond entrepris depuis plusieurs années, soutenu par une préparation sérieuse et une ambition claire : faire du pays une référence dans la natation en Afrique. À travers ces exploits, des jeunes athlètes à l’instar de Douillet, Kpadé, Hasna, se distinguent comme l’espoir de la natation béninoise. Avec cette performance honorable, le Bénin termine troisième sur 18 équipes participantes.
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