À quelques jours du coup d’envoi de la 35è édition de la Coupe d’Afrique des Nations (CAN), les Guépards du Bénin ont reçu, dans une atmosphère empreinte de solennité et d’émotion, le drapeau national, signe de leur envoi officiel en mission. Un geste hautement symbolique, porteur de sens et de responsabilité, posé au nom de toute la Nation béninoise par le Ministre des Sports Benoît DATO.
Devant les ambassadeurs du Bénin, le ministre DATO, a délivré un message fort, mobilisateur et patriotique à l’endroit des joueurs. À travers le drapeau remis à l’équipe, a-t-il souligné, c’est bien plus qu’un simple emblème qui est confié aux Guépards : « c’est l’âme du Bénin, l’espérance de tout un peuple et l’énergie de plus de 14 millions de béninoises et de béninois qui les accompagnent au Maroc et tout au long de la compétition ». Il a rassuré les joueurs de la proximité et du soutien indéfectible des béninoises et des béninois qui vibrent, prient et croient en leur équipe nationale : « Où que vous soyez sur le terrain, sachez que le Bénin est avec vous », a rappelé Benoît DATO.
Dans son adresse, le patron du sport béninois a mis en avant les valeurs cardinales qui doivent guider les Guépards : l’esprit d’équipe, l’engagement, le patriotisme, la discipline et le courage. Chaque match, a-t-il déclaré, « représente une véritable mission au service de la Nation, où chaque effort, chaque duel et chaque but portera la force d’un peuple fier et confiant. » Appelant les joueurs à évoluer avec le cœur, la fierté et le sens des responsabilités, le Ministre des Sports a exhorté les Guépards à rester unis et solidaires, quelles que soient les épreuves. « Quelles que soient les épreuves, restez unis, solidaires et combatifs. Le peuple béninois reconnaît toujours ceux qui se battent avec honneur », a-t-il souligné, dans un message empreint de confiance et de foi en la capacité de l’équipe à aller très loin.
Au nom du Gouvernement du Président Patrice TALON et de l’ensemble du peuple béninois, Benoît DATO a souhaité aux Guépards un parcours à la hauteur de leurs ambitions et de celles de la Nation, avant de conclure par un vibrant appel :
« Allez les Guépards ! Le Bénin est derrière vous et le Bénin croit en vous ! »
Un message fort, à la mesure des attentes et des espoirs placés dans l’équipe nationale, désormais porteuse du drapeau et des rêves de tout un pays. Pour leur 5è participation, les Guépards ont une mission : faire mieux que la dernière participation, c’est-à-dire franchir la barre des quarts de finale. Conscients et soudés, le capitaine Steve Mounier et ses pairs promettent de « représenter le Bénin de la plus belle image que possible et de tout faire pour montrer l’aspect d’une équipe déterminée à montrer qu’elle est capable de jouer au football et de réaliser de grands exploits. »
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